Donner le goût des sciences et des technologies c’est l’objectif affiché par Sparkoh ! C’était déjà l’objectif du PASS, à sa création en 2000. Ce projet a mûri, a connu des hauts et des bas. Retour sur les débuts de l’aventure.
C’est sur les restes du charbonnage Crachet-Picry, fermé en 1960, que naît près de 40 ans plus tard, la volonté de créer un parc d’aventures scientifiques. Nous sommes dans les années 90. Le co-financement de l’Objectif 1 européen et de la Région wallonne permettra la transformation des lieux dès février 1999, sur les plans imaginés par l’architecte de renom Jean Nouvel. L’idée d’un musée vivant de la mine est enterrée, place à la modernité.
L’inauguration du lieu, baptisé Parc d’Aventures Scientifiques, se tient le 5 mai 2000. Le défi : être un pôle de rayonnement pour la région, attirer le grand public en lui proposant d’expérimenter pour mieux apprendre.
L’objectif est louable. Encore faut-il que le public réponde présent et que le financement suive. Très vite, les difficultés apparaissent et des restrictions sont imposées. De 2007 à 2011, la Région wallonne finance le PASS à hauteur de 4,5 millions par an, mais à certaines conditions : réduction de l’emploi et des heures d’ouverture notamment. En 2010, le PASS devrait atteindre 175.000 visiteurs. Mais dès 2008, le nouveau directeur annonce la couleur.
10 ans après sa création, le PASS cherche toujours son public. Pour son anniversaire, l’institution s’offre alors une nouvelle passerelle interactive pour 800.000 euros et redéfinit une fois encore ses objectifs.
Le contrat de gestion du Parc d’aventures scientifiques de 2011 à 2016 oblige à nouveau l’institution à se serrer la ceinture. L’histoire semble être un éternel recommencement… et pourtant, le PASS continue de proposer chaque année de la nouveauté pour toucher d’autres publics, comme l’évoque la nouvelle directrice nommée en 2020.
Attirer davantage de particuliers, à côté des publics scolaires, cela reste le nerf de la guerre pour une institution qui en 2021 changer cette fois de nom. Le PASS devient Sparkoh !
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