Grâce à un appel à projets, 440 écoles primaires de la Fédération Wallonie-Bruxelles bénéficient de repas chauds gratuits depuis 2024. A Colfontaine, 100.000 repas sont menacés. Une décision récente vient de supprimer la mesure, qui devait durer 5 ans.
Depuis juin 2024, 800 repas chauds gratuits sont distribués chaque jour aux enfants des écoles communales de Colfontaine. Cette mesure a été mise en place grâce à un subside qui sera supprimé fin de l’année scolaire.
« Nous recevions 400.000 euros de subsides de la Fédération Wallonie-Bruxelles, donc celui-là est perdu, et la commune mettait une part de 150.000 euros. Aujourd’hui c’est une mesure catastrophique pour les parents et pour les enfants » souligne Mathieu Messin, Echevin de l’enseignement à Colfontaine.
Des enfants qui étaient ravis de bénéficier d’un repas chaud gratuit.
« C’est plus facile pour les parents qui ne savent pas préparer les malettes et pour le soir ne pas devoir tout préparer, c’est plus facile » indique Meyna, Elève de 6è primaire à l’école communale A. Nazé.
« Si ce n’est pas gratuit, je mangerais quand-même parce que c’est plus facile et c’est bon ! » sourit Lamya, une autre élève.
Si certains enfants continueront à manger à la cantine, ce ne sera pas le cas de tous. La gratuité a eu des effets positifs pour certains.
« On a constaté que certains enfants étaient absents de manière récurrente et le fait d’avoir mis en place ces repas scolaires, ce sont des enfants qui sont venus de manière plus régulière à l’école » indique Gérard Van Britsom, Directeur du groupe scolaire Nazé- Busieau
La suppression des repas gratuits pose de multiples questions. Que va-t-il advenir des investissements consentis pour mener à bien ce projet, comme des nouvelles cuisines répondant aux normes de l’AFSC ? Que va-t-il advenir du personnel qui encadrent l’organisation de ces repas ? Quant à la société privée qui livrent les repas chauds aux écoles de notre région, elle a fait ses comptes.
« Il y a une vingtaine d’écoles qui vont être impactées par la suppression des repas et ça signifie pour nous plus ou moins 1000 repas en moins par jour ! » souligne Sandro Tabbi, Directeur Api restauration Belgique .
Si suppression des repas scolaires gratuits il y a, la Fédération Wallonie-Bruxelles, de son côté, souligne qu’elle allouera 14 millions supplémentaires en moyen de fonctionnement aux écoles à encadrement différencié. Mais pour Colfontaine, la part qui lui reviendra sera largement insuffisante.
« Certes l’encadrement différencié va être augmenté sur Colfontaine, d’environ 50.000 euros. Mais on peut le calculer comme on veut cela ne remplacera jamais 400.000 euros ! Il va falloir se poser la question de se dire que fait-on avec ces 50.000 euros, peut-on continuer un service et sous quelle forme. Là ça va être la difficulté totale » s’inquiète Mathieu Messin.
Une difficulté que Colfontaine va tenter de surmonter. La commune assurera la distribution gratuite des repas jusqu’à la fin de l’année scolaire. Elle met tout en œuvre pour trouver des pistes alternatives, mais les moyens financiers sont limités.
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