Le joueur de tennis en fauteuil roulant, Joachim Gérard, s'entraîne toute cette semaine dans les installations du TC Havré.
Un mois et demi après son premier succès en Grand Chelem à Melbourne en Australie, il est de retour en Belgique et prépare déjà activement la suite de sa saison sur terre battue.
Un vainqueur d'un tournoi du Grand Chelem à l'entraînement sous la bulle du TC d'Havré, ça n'arrive pas tous les jours. Du coup quand le staff de Joachim Gérard a sollicité les responsables du club, ils n'ont pas hésité longtemps avant d'accepter de l'accueillir.
« Nous sommes vraiment heureux de mettre nos installations à sa disposition », confirme Marie-Paule Alhant, présidente du TC Havré. « Il est vrai que nous avons toujours fait le maximum pour les PMR avec par exemple, des WC accessibles aux personnes à mobilité réduite ainsi qu'un monte escalier. On voudrait toujours en faire plus mais c'était déjà une belle occasion de l'accueillir. »
Si le joueur de tennis en fauteuil a choisi de s'entraîner ici et pas ailleurs ce n'est évidemment pas par hasard. La saison sur terre battue démarre bientôt avec le tournoi de Roland Garros au calendrier en mai prochain.
« A cause de quelques tournois annulés en raison du Covid, je me prépare déjà en vue de Roland », confie-t-il. « Ici les terrains en terre battue sont disponibles sous bulle, ce qui n'est pas forcément le cas partout. On en profite pour prendre les devants. »
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10 ans après Kim Clijsters, le Brabançon offrait à la Belgique un nouveau tournoi majeur le 17 février dernier à Melbourne. Au terme de 2h13 de jeu, il laisse éclater sa joie et peut enfin soulever le trophée dont il rêvait depuis de longues années.
« Quand je vois cette balle sortir, il y a d'abord le cri de joie. Bien sûr ce ne sont pas forcément de jolis mots qui viennent à ce moment-là mais c'est ma façon d'évacuer des années de frustrations et de travail intensif qui paient enfin. »
Loin des prizes money à 7 chiffres octroyés à certaines grandes stars du circuit, Joachim Gérard est aujourd'hui devenu un ambassadeur du tennis en chaise et plus largement du handisport en général un peu malgré lui. Après l'Australie, cap l'été prochain sur Tokyo. À 32 ans il participera aux jeux paralympiques au Japon avec l'objectif de faire mieux que le Bronze de Rio 2016.
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